AB 2222 正等待紐森州長簽署 推動加州地方新聞業永續發展
作者：Julian Do，American Community Media (ACoM) 聯合總監
目前擺在加州州長紐森（Gavin Newsom）辦公桌上的，是 AB 2222《社區新聞編採就業與勞動力永續法案》（Community Newsroom Employment and Workforce Sustainability Act，簡稱 Community NEWS Act）。這項法案旨在讓加州走在全美維護地方新聞編採團隊、保障地方新聞業生存發展的前列。
紐森州長必須在9月30日之前決定簽署法案或予以否決。
由州眾議員克里斯・沃德（Chris Ward）提出、州眾議員巴菲・威克斯（Buffy Wicks）共同提案的AB 2222，將為地方新聞編採室所聘用的每一名記者提供可退還的稅務抵免（refundable tax credits）。這些稅務優惠有助於確保新聞機構維持基本的人力規模，尤其可以幫助目前面臨財務壓力的中小型新聞媒體。
對加州而言，這項法案的重要性尤其突出。加州擁有全美最多的移民人口，以及全美比例最高的英語能力有限（Limited English Proficient，LEP）家庭。法案有望協助維持服務少數族裔及移民社區的族裔媒體，這些媒體扮演著不可或缺的橋樑角色，從翻譯緊急疏散命令，到協助民眾辨別危險的錯誤資訊與虛假訊息，再到報導地方學區教育委員會會議，都提供了關鍵服務。
根據法案，扎根社區的新聞編採室，每聘用一名全職編採人員，均可獲得相應的稅務抵免。其中，前5名全職編採職位可各獲得2萬美元抵免。全職職位必須每週至少工作30小時，年薪折算後至少達到3.5萬美元。
第6名及其後的每一名全職記者，可獲得1.5萬美元稅務抵免；每新增一個採訪報導職位，還可額外獲得1.5萬美元獎勵；兼職記者則每人可獲得7,500美元抵免。
符合資格的新聞機構範圍相當廣泛，包括紙媒、廣播電視、數位媒體、非營利新聞機構，以及獨立經營的家族式新聞媒體。
前所未有的媒體聯盟
這項法案在州議會獲得壓倒性支持。8月30日，州參議院以30票對10票通過；8月31日，州眾議院則以59票對15票通過。
這項立法得到一個前所未有的全州及全國性聯盟支持：共有134家新聞機構及新聞業協會聯名致函紐森州長，敦促他簽署AB 2222。其中包括94家加州新聞機構、區域出版商及新聞從業人員工會組織，以及40個全國性媒體協會。
財政責任與投資回報
如果法案獲得簽署，相關稅務抵免要到2027課稅年度才開始生效，不會立即增加州政府目前的財政支出，也能讓州政府有更充裕的時間進行多年期預算規劃。
法案同時要求加州特許經營稅務委員會（Franchise Tax Board）從2029年開始每年提交合規報告，並規定相關稅務優惠在實施5年後自動失效，即適用於2027年至2031年的課稅年度。
此外，這些稅務抵免的成本，部分可透過聯邦稅務規定抵銷。現行聯邦稅法限制企業對高階主管超過100萬美元的薪酬進行扣稅，從而限制過度的企業稅務扣除。
而這項法案可能帶來的投資回報，遠不止於財務層面。
《金融經濟學期刊》（Journal of Financial Economics）發表的一項同行評審研究發現，當地方報紙停刊時，地方政府發行市政債券的借貸成本會上升5至11個基點。研究估算，對於一般規模的學校、供水系統及基礎設施債券發行案而言，這可能意味著約65萬美元的額外利息支出。
但這項法案的價值遠遠不只是幾個基點或債券信用評級。
當社區媒體及族裔媒體能夠持續營運，社區組織及州政府機構就能保有一條值得信賴的資訊傳遞管道，向民眾提供公共衛生指引、農場工人保護措施、災害救援等重要資訊。
資訊生命線
2017年Tubbs山火期間，官方以英語發布的警報留下了重要資訊空白，使不懂英語或英語能力有限的居民立即面臨危險。
KBBF 89.1 FM是全美第一家雙語公共廣播電台，當時挺身而出，全天候以西班牙語播報相關資訊，並協助澄清各種假消息。例如，有謠言稱聯邦移民執法人員駐守在疏散避難所，或者一名無證移民導致了這場山火。KBBF透過廣播逐一澄清。
兩年後，2019年的Kincade山火再次考驗這條資訊生命線。當時，該電台進一步擴大原住民族語言廣播，加入Mixteco及Triqui語言，這些語言在當地農場工人社區相當普遍。
但在這兩次災害中，KBBF都不得不依賴志願者，因為缺乏足夠收入來維持全職新聞採訪人員。
在更南面的聖地牙哥邊境地區，Indian Voices多年來持續報導蒂華納河污水危機，並與部落領袖合作，提高社會對這一問題的關注。這場長期存在的污染危機持續影響沿海社區以及Kumeyaay族原住民的祖傳土地。
2023年農曆新年期間，蒙特利公園市發生造成11人死亡的大規模槍擊事件後，華語及越南語新聞工作者連夜工作，努力填補當時嚴重的資訊真空。
在事件發生後最關鍵的幾個小時裡，許多只講粵語或普通話的年長居民沒有收到官方的母語資訊。當地記者即時翻譯警方簡報、澄清社交媒體流傳的謠言，並協助悲痛中的家屬取得受害者援助及心理健康服務，而這些資訊如果沒有族裔媒體介入，許多家庭可能根本無從得知。
值得信賴的資訊傳遞者
新冠疫情則揭示了另一種形式的資訊落差。
2020年10月一項全州民調顯示，只有29%的非裔加州居民表示，一旦新冠疫苗上市，他們「一定會或可能會」接種，明顯低於表示願意接種的亞裔居民70%、白人居民62%及拉丁裔居民54%。
這種差距與長期累積、具有合理歷史背景的醫療體系不信任有關，其中包括著名的塔斯基吉梅毒研究（Tuskegee experiments）。研究人員指出，這類醫療種族歧視的歷史至今仍影響部分族群對疫苗的疑慮。
單靠一般化的公共衛生宣傳，無法自行消除這種不信任。
獨立非裔媒體沒有忽略這些疑慮背後的歷史，而是正面解釋社區對醫療體系不信任的原因，並透過社區真正信任的資訊傳遞者，把居民與疫苗接種資源連結起來。
紐森州長曾親自走訪這些社區。他曾慰問受害家庭、會見社區領袖，也曾與在蒙特利公園市槍擊事件中英勇解除槍手武裝的26歲英雄**蔡博文（Brandon Tsay）**交談。
州長親眼看到，地方社區記者往往是唯一能夠將弱勢及高風險人口與州政府救命資源有效連接起來、並獲得他們信任的資訊傳遞者。
歷史性的機會
認識到地方新聞業是不可或缺的公共基礎設施後，紐森自2024年起展現出全國領先的行動力，推出公私合作的加州公民媒體計畫（California Civic Media Program），並支持Propel Initiative。（ACoM也是Propel計畫的合作夥伴。）
這兩項計畫協助確保重要資金投入，用於維持加州大學柏克萊分校地方新聞研究員計畫（UC Berkeley California Local News Fellowship），同時提升包括我們自身機構、Maynard Institute、California Black Media及Latino Media Collaborative等新聞機構的編採能力。
然而，這些短期補助資金無法永久支撐新聞編採室每天的薪資支出。
如果沒有穩定的基本人力，社區新聞機構就無法長期留住那些州政府已經協助培訓的研究員及記者。
AB 2222正是為了填補這個缺口。
我們在此鄭重呼籲紐森州長，站在州議會多數議員、134家媒體機構，以及全州新聞工作者一邊，並在9月30日之前簽署AB 2222，使這項歷史性的地方新聞支持法案正式成為法律。
Originally published by American Community Media (ACoM)
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