新增1000萬美元聯邦撥款 橙縣退伍軍人公墓建設迎關鍵進展
【橙郡訊】
歷經十餘年波折的橙郡退伍軍人公墓計畫迎來階段性突破。聯邦政府最新承諾提供1000萬美元資金，為專案推進注入強心針；同時，一項關鍵的州級可行性研究預計將在今年春季完成，為第一階段動工鋪路。
長期倡議該計畫的加州眾議員 Sharon Quirk-Silva 表示，這是“實質性的進展”，這意味著橙郡退伍軍人“在家鄉安息”的承諾更接近實現。
美國退伍軍人事務部（VA）已向加州退伍軍人事務部（CalVet）提供1000萬美元撥款，用於建造南加州州立退伍軍人公墓。該資金來自聯邦補助計劃，在CalVet完成申請並獲批後，將於本財政年度結束前發放。
不過，獲得這筆資金的前提是完成一項新的可行性研究。 Quirk-Silva透露，CalVet已加速進度，預計4月底或5月初發布報告。研究將重新評估場地設計，重點在於透過減少大規模土地整平等方式降低成本。
安納罕山石膏峽谷的退伍軍人公墓選址。龐可陽攝
橙郡是加州唯一尚未設立退伍軍人公墓的大型縣，卻擁有約8.4萬名退伍軍人，其中三分之一年齡在75歲以上。隨著高齡退伍軍人逐年增加，設立本地公墓的呼聲日益高漲。
工程最終選址位於安納海姆山Gypsum Canyon，佔地283英畝，其中157英畝用於退伍軍人公墓，126英畝用於橙郡第四座公共公墓。該地塊靠近91號高速公路與241收費公路。
官員表示，兩座公墓建成後，未來100年可容納約36萬次安葬。先前估算第一階段建設成本約1.26億美元，目前州與縣已籌集約6,500萬美元。
根據橙郡公墓區規劃：
第一階段：建造基礎設施並完成官方資格認證，使退伍軍人可享有安葬福利；
第二階段：興建公共公墓設施，包括維修中心、土葬與火葬區、玫瑰花園及停車場等。
橙郡公墓區總經理Tim Deutsch表示，縣政府正與CalVet及州總務部密切合作，每月舉行兩次施工協調會議，力求控製成本、提高效率。
公墓區希望公共公墓可在2027年底或2028年啟用，以緩解現有墓地容量不足的壓力。目前，橙郡公墓區在安納海姆、萊克福里斯特和聖安娜運營公墓，其中位於萊克福里斯特的 El Toro Memorial Park 僅剩約650個棺葬空間，預計最快明年夏天售罄。
橙郡退伍軍人公墓構想最快可追溯至2013年。雖然2022年確定Gypsum Canyon為最終選址，且近年來持續獲得預算支持，但進展緩慢仍引發退伍軍人群體不滿。去年11月，逾百名退伍軍人在聽證會上表達焦慮與憤怒，呼籲加速建設進程。
Quirk-Silva坦言，理解退伍軍人“時間緊迫”的心情：“我們知道很多退伍軍人正在老去，甚至離世，這種緊迫感是真實存在的。”
隨著新增聯邦資金與可行性研究即將出爐，橙縣這項拖延多年的項目，正邁向真正動工的關鍵節點。
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